Иск SDNY против онлайн-покера 2009

Иск Южного округа Нью-Йорка (SDNY) против игроков в онлайн-покер был судебным разбирательством, инициированным Министерством юстиции США в попытке пресечь деятельность онлайн-покера. Действия были предприняты около 8 июня 2009 года, когда правительство приказало четырём банкам заморозить более 34 миллионов долларов, причитающихся примерно 27 тысячам игроков в покер. По данным Ассоциации игроков в покер (Poker Players Alliance), общественной организации, представляющей интересы покеристов, федеральные прокуроры приказали Citibank, Wells Fargo, Goldwater Bank и Alliance Bank of Arizona заморозить счета компаний Allied Systems и Account Services. Эти две компании занимаются управлением счетами для Full Tilt Poker, Absolute Poker, Ultimate Bet и PokerStars и используются для выплаты средств игрокам.

Законность онлайн-покера

Статус онлайн-покера с точки зрения закона в Соединённых Штатах остаётся неопределённым. В 2006 году был принят Закон о безопасности и подотчётности портов (Security and Accountability For Every Port Act), направленный на борьбу с терроризмом в американских портах. Одно из положений этого закона известно как Закон об ограничении незаконного интернет-азартных игр 2006 года (UIGEA). Это положение запрещает передачу средств из финансовых учреждений на сайты интернет-азартных игр, за исключением фэнтези-спорта, онлайн-лотерей и скачек. Закон делает исключение для игр, основанных на мастерстве, в отличие от игр удачи; поэтому противники этого закона утверждают, что он не должен применяться к покеру. Многочисленные исследования показали, что покер — это игра мастерства, например, указывая на предсказательную силу рейтингов игроков в отношении их будущих успехов.

По мнению противников закона, он не регулирует передачу денег физическим лицам и не делает онлайн-азартные игры незаконными. Единственный штат, в котором есть закон, явно запрещающий онлайн-покер, — это Вашингтон. Федеральное правительство считает, что игра в онлайн-покер нарушает закон. Арло Девлин-Браун (Arlo Devlin-Brown), помощник прокурора США по Южному округу Нью-Йорка, заявил, что правительство США может конфисковать средства, «поскольку они представляют собой имущество, связанное с отмыванием денег и незаконными азартными играми». При конфискации денег федеральное правительство ссылалось не на UIGEA, а на закон 1961 года «О проводных коммуникациях и незаконном азартном бизнесе» (The Wire Act and Illegal Gambling Business Act). По мнению Института конкурентного предпринимательства (Competitive Enterprise Institute), аналитического центра, «посвящённого свободному предпринимательству и ограниченному государству», Министерство юстиции заняло позицию, что онлайн-ставки запрещены законом, «несмотря на то, что суды неоднократно отвергали любые попытки применить федеральный закон о проводных коммуникациях к азартным играм, не связанным со спортом».

Нельсон Роуз (Nelson Rose), профессор права, специализирующийся на законодательстве об азартных играх в Школе права Уиттиера (Whittier Law School) в Коста-Меса, Калифорния, сказал, что действия Южного округа Нью-Йорка были «очень агрессивными, и я считаю это рискованным шагом со стороны прокуроров». Профессор Роуз указал, что остаётся неясным, какой закон позволяет конфисковать деньги у физических лиц в отличие от компаний. Предыдущие действия правительства были сосредоточены на спортивных ставках, а не на покере, и, по словам Роуза, многие суды и юридические органы считают, что покер отличается от спортивных ставок, поскольку в покере происходит передача денег между игроками, тогда как спортивные ставки — это ставки между игроком и онлайн-казино.

Адвокат Account Services Джефф Ифра (Jeff Ifrah) заявил, что правительство «никогда не конфисковывало счета, принадлежащие игрокам, занимающимся тем, что мы считаем законной деятельностью — игрой в покер между игроками в интернете».

Ответная реакция

После конфискации средств все затронутые сайты покера возместили игрокам конфискованные деньги. По словам одного из игроков PokerStars, сайт дал ему дополнительный кредит в размере 10 процентов. Профессор Роуз указал, что, поскольку сайты возмещают игрокам убытки, законность действий Южного округа может никогда не быть проверена в суде. Поскольку сайты компенсируют игроков, они могут не иметь права оспаривать решение Южного округа. «Процессоры платежей не захотят предстать перед судом в США, и даже если вы найдёте игрока, — сказал Роуз, — согласится ли он давать показания под присягой?»

Сразу же после конфискации Ассоциация игроков в покер выпустила заявление. В заявлении PPA утверждает, что «по крайней мере в двух случаях» конфискация средств была произведена без надлежащего ордера. В заявлении говорится, что действие было предпринято несмотря на то, что «ни один федеральный или государственный суд никогда не признавал, что процессор платежей или игрок, получающий доступ к сайту интернет-покера, нарушил федеральные законы, на которые ссылается Южный округ в данном деле».

Сроки проведения операции

Сроки проведения операции Южным округом стали предметом значительных дискуссий. Институт конкурентного предпринимательства отметил, что операция произошла в момент, когда «регулирующие органы наконец начали рассматривать интернет-азартные игры как законную деятельность, в которой граждане имеют право участвовать». Они также отметили, что новое законодательство, предложенное Барни Франком (Barney Frank) по легализации и регулированию онлайн-покера, «похоже, будет принято». Роуз упомянул другие теории, связанные со сроками. По одной из теорий, Национальная футбольная лига (National Football League), противница расширения интернет-азартных игр, оказала давление на Южный округ в ответ на предложение Франка. Другая теория предполагает, что Южный округ провёл рейд, чтобы гарантировать принятие законопроекта Франка. Роуз приводит пример, когда агентства правоохраны Калифорнии провели рейд в доме престарелых, где играли в бинго, незадолго до голосования, чтобы привлечь внимание общественности к проблеме. Поскольку конфискация произошла в момент, когда игроки в покер могли бы захотеть участвовать в Мировой серии покера (World Series of Poker), Ифра предположил, что рейд был приурочен к Мировой серии покера 2009 года. Наконец, Роуз предполагает, что Министерство юстиции США могло конфисковать счета как способ получить деньги, полагая, что никто не будет оспаривать конфискацию в суде. «Это огромный риск, — сказал Роуз, — со стороны Министерства юстиции США идти против игроков, и ещё больший риск — идти против игроков в покер».