WMS Industries: история компании

WMS Industries была одной из самых влиятельных компаний в индустрии игровых автоматов и развлекательных устройств. Основанная в 1974 году, компания создала множество культовых аркадных игр и слот-машин, которые полюбились игрокам по всему миру. История WMS Industries отражает эволюцию азартной индустрии от механических устройств к современным электронным системам.

Американская компания по производству игровых и развлекательных автоматов

WMS Industries, Inc. была американской компанией по производству электронных игровых и развлекательных автоматов, расположенной в Энтерпрайзе, Невада. В 2016 году она была объединена с Scientific Games. Предшественником WMS была компания Williams Manufacturing Company (Уильямс Мануфактуринг), основанная в 1943 году Гарри Э. Уильямсом. Однако компания, которая стала WMS Industries, была официально основана в 1974 году как Williams Electronics, Inc.

Первоначально Williams производила пинбол-автоматы. В 1964 году компания была приобретена производителем музыкальных автоматов Seeburg Corp. и реорганизована как Williams Electronics Manufacturing Division. В 1973 году компания начала выпускать монетные аркадные видеоигры, начиная с клона Pong под названием Paddle Ball, и впоследствии создала множество классических видеоигр, включая Defender, Joust и Robotron: 2084. В 1974 году Williams Electronics, Inc. была зарегистрирована как полностью принадлежащая Seeburg дочерняя компания, которая в 1977 году изменила своё название на Xcor International. Williams Electronics была выделена как независимая компания в 1981 году.

В 1987 году компания вышла на публичный рынок как WMS Industries, Inc., используя сокращённую версию своего названия, которое также было выбрано для тикера акций. В 1988 году она приобрела Bally/Midway — подразделение развлекательных игр компании Bally Manufacturing, которая решила сосредоточиться на своём казино-бизнесе. Видеоигровые операции были консолидированы под брендом Midway, в то время как пинбол-автоматы продолжали использовать названия Williams и Bally. После серии успехов Midway на аркадном рынке WMS приобрела Tradewest в 1994 году, чтобы иметь возможность самостоятельно издавать домашние версии аркадных игр вместо лицензирования их другим издателям. Midway Games была выведена на публичный рынок в 1996 году и полностью отделена в 1998 году.

WMS создала дочернюю компанию WMS Gaming в 1991 году для производства игровых автоматов. Начиная с видеолотерей, подразделение представило свои первые слот-машины в 1994 году и стало крупным игроком в этой отрасли. Оно закрыло своё подразделение пинбола 25 октября 1999 года, после того как концепция Pinball 2000, которая интегрировала экран ПК в пинбол-автомат через полупрозрачное стекло, не оправдала ожиданий по продажам. В 2013 году WMS стала полностью принадлежащей Scientific Games дочерней компанией. В 2016 году WMS была объединена с Scientific Games, которая в 2022 году переименовала себя в Light & Wonder.

Ранняя история

Выпускник Стэнфорда Гарри Уильямс вступил в индустрию монетных развлекательных автоматов в 1933 году и помог популяризировать несколько важных инноваций в пинболе, таких как механизм tilt, электрически управляемые скоринговые отверстия и возможность выиграть бесплатную игру при достижении определённого счёта. Проработав в нескольких компаниях, включая Pacific Amusement Manufacturing, Rock-Ola и Exhibit Supply, он начал бизнес с Линдоном Дюрантом в 1942 году под названием United Manufacturing. После разрыва с Дюрантом Уильямс основал Williams Manufacturing Company в 1943 году по адресу 161 West Huron Street в Чикаго, Иллинойс.

Первые семь продуктов включали гадальный автомат Selector Scope (1944), два электромеханических игровых автомата Periscope (1944) и Liberator (1944), новинку Zingo (1944), переделанный пинбол Flat-Top (1945), ещё один электромеханический аркадный автомат Circus Romance (1945) и второй переделанный пинбол Laura (1945). Две переделки пинбола были созданы путём покупки старых пинбол-автоматов других производителей и изменения оформления и других элементов игрового поля. Нехватка сырья во время Второй мировой войны затрудняла и удорожала производство новых автоматов. Первым полностью оригинальным развлекательным устройством Williams был пинбол без флипперов под названием Suspense (1946).

В конце 1940-х и начале 1950-х годов Williams продолжала производить пинбол-автоматы и случайные игры с битой и мячом. В 1950 году Williams выпустила Lucky Inning — свой первый пинбол-автомат с нижними флипперами, обращёнными внутрь в современном стиле.

В 1948 году Уильямс продал 49% своей компании филадельфийскому дистрибьютору Сэму Стёрну, который стал вице-президентом и взял на себя большую часть повседневного управления компанией. В 1959 году Стёрн организовал выкуп Williams компанией Consolidated Sun Ray — нью-йоркским розничным конгломератом, управлявшим аптеками и дисконт-магазинами, которая переименовала компанию в Williams Electronic Manufacturing Corporation. Гарри Уильямс ушёл после выкупа, хотя иногда работал для компании. Последней игрой, которую он разработал для Williams, была также одна из последних электромеханических игр — Rancho (1977).

В 1961 году Стёрн выкупил Williams обратно у Consolidated Sun Ray. Три года спустя компания была приобретена корпорацией Seeburg, которая также купила United Manufacturing. Две развлекательные компании были консолидированы под названием Williams, но переехали на фабрику United. Сэм Стёрн продолжал управлять развлекательным бизнесом, который в 1967 году был переименован в Williams Electronics.

В 1962 году 3 Coin стал самым продаваемым автоматом Williams с 1100 проданными единицами. Год спустя Skill Pool продал 2250 единиц. В 1964 году Williams была куплена корпорацией Seeburg. Её пинбол-автомат 1966 года A-Go-Go с авангардной тематикой 1960-х годов установил рекорд продаж — 5100 единиц. Ранние пинбол-автоматы Williams часто включали инновационные функции и первые в пинболе особенности, такие как механическое барабанное скоринг и функция «add-a-ball» для заведений, которые не разрешали повторные игры. К 1967 году пинбол находился в разгаре своего так называемого «золотого века», и количество проданных пинбол-автоматов начало резко увеличиваться. Популярные пинболы Williams включали Shangri-La (1967), Apollo (1967), Beat Time (1967), Smart Set (1969), Gold Rush (1971) и Space Mission (1976).

Золотой век аркадных игр

Заметив успех Atari, Inc. с игрой Pong в 1972 году, Williams решила войти в зарождающуюся индустрию монетных аркадных видеоигр. После предварительных переговоров с Magnavox компания заключила субподряд с Magnetic Corporation of America для создания своей первой аркадной видеоигры Paddle-Ball. В 1974 году компания была переинкорпорирована как Williams Electronics, Inc. В 1980 году Seeburg, столкнувшись с банкротством, продала Williams Луису Никастро, который вместе со своим сыном Нилом вывел компанию на публичный рынок и управлял ею более двух десятилетий.

Williams разработала свой прорывный хит с выпуском Defender в 1981 году, геймплей, горизонтальная прокрутка и динамичные цвета которого повлияли на множество последующих игр. За ним последовало продолжение в том же году — Stargate, и группа популярных и влиятельных названий: Joust, Robotron: 2084, Sinistar и лицензированная Moon Patrol. За исключением Sinistar, эти игры были широко портированы на домашние системы внешними разработчиками и издателями, включая Atari.

После того как Dragon’s Lair популяризировала видеоигры на лазерных дисках в 1983 году, Williams создала гибридную гоночную игру Star Rider на основе лазерного диска и компьютерной графики, которая привела к убыткам компании в размере 50 миллионов долларов.

В 1988 году Williams приобрела Bally/Midway — консолидированное подразделение развлекательных игр давнего конкурента Bally Manufacturing, который покинул бизнес, чтобы сосредоточиться на казино. Midway добилась сильных продаж в начале 1990-х годов благодаря ряду успешных аркадных игр, включая Mortal Kombat и NBA Jam. В 1994 году компания приобрела Tradewest, которую переименовала в Williams Entertainment, для издания домашних версий аркадных игр Midway. Два года спустя WMS приобрела Atari Games у Time Warner. В том же году все видеоигровые операции были консолидированы под брендом Midway, Atari Games стала Midway Games West, а Williams Entertainment стала Midway Home Entertainment, в то время как все права на пинбол остались у WMS под брендом Williams.

Твёрдотельный пинбол

Первые твёрдотельные автоматы Williams, выпущенные в 1976 году, были прототипами, основанными на электромеханических играх: Aztec (1976) и Grand Prix. Williams продолжала выпускать новые электромеханические пинбол-автоматы до октября 1977 года, когда выпустила последний — Wild Card. С ноября 1977 года Williams выпускала исключительно твёрдотельные пинбол-игры, начиная с первой серийной модели Hot Tip (1977), которая продалась тиражом 4903 единицы (электромеханическая версия, выпущенная ранее в июне, продалась тиражом 1300 единиц). С конца 1970-х по 1980-е годы Williams выпустила множество инновационных пинбол-игр, таких как Gorgar (1979, первый пинбол с синтезированным голосом), Firepower (1980), Black Knight (1980, первый с несколькими уровнями), Jungle Lord (1981), Space Shuttle (1984), Comet (1985), High Speed (1986), Pin*Bot (1986), F-14 Tomcat (1987), Cyclone (1988) и Taxi (1988).

С 1989 по середину 1990-х годов произошло возрождение пинбола, во время которого автоматы перешли на точечно-матричные дисплеи. Williams добилась серии хитов, включая Black Knight 2000, FunHouse, The Machine: Bride of Pin-Bot, Terminator 2, Fish Tales и The Getaway: High Speed II.

В 1992 году компания выпустила лицензированный пинбол-автомат The Addams Family на основе фильма The Addams Family (1991) под брендом Bally. The Addams Family продалась тиражом 20270 единиц — рекорд, который не побит до сих пор. В 1993 году компания выпустила Twilight Zone, который продался тиражом 15235 единиц. После 1993 года, хотя Williams оставалась лидером рынка, она никогда не приближалась к этим цифрам продаж. Williams выиграла награду American Amusement Machine Association за звание производителя года в 1995 году. Medieval Madness, выпущенный в 1997 году, часто возглавляет списки как величайший пинбол-автомат всех времён.

В 1999 году Williams сделала последнюю попытку возродить продажи пинбола с помощью автоматов Pinball 2000, которые интегрировали пинбол с компьютерной графикой на встроенных растровых дисплеях. Инновация не окупилась, так как производственные расходы превышали цены, которые рынок был готов платить, и в том же году WMS покинула пинбол-бизнес, чтобы сосредоточиться на разработке слот-машин.

Фокус на игровые автоматы

По мере упадка индустрии пинбола WMS инвестировала в гостиничный бизнес, успешно выведя на публичный рынок и затем выделив свою гостиничную дочернюю компанию WHG Resorts в 1996 году (которая позже была приватизирована и приобретена Wyndham International).

Первые слот-машины

WMS вошла на рынок барабанных слот-машин в 1994 году, и её продукты помогли сдвинуть тенденцию индустрии от универсальных механических слот-машин к играм, которые включают знакомые интеллектуальные собственности. На протяжении более века, начиная с конца 1800-х годов, механические слот-машины использовали ограниченные темы: масти карт, подковы, колокольчики и звёзды, различные фрукты, чёрные полосы и Liberty Bell. Видеоигровые корни WMS оказались её сильной стороной, когда в 1996 году компания представила свой первый успешный казино слот-автомат Reel ’em In — видеослот с несколькими линиями, несколькими монетами и вторичным бонусом. WMS последовала за этим рядом аналогичных успешных игр, таких как Jackpot Party, Boom и Filthy Rich. Тем временем к 1996 году WMS передала все авторские права и товарные знаки в своей видеоигровой библиотеке компании Midway, включая Defender, Stargate, Robotron: 2084, Joust и Smash TV, так как она вывела Midway на публичный рынок и наконец выделила её в 1998 году. С закрытием своего подразделения пинбола в 1999 году WMS полностью сосредоточилась на индустрии игровых автоматов. В течение 1990-х годов эта индустрия росла, так как дополнительные штаты разрешили казино-азартные игры и видеолотереи, а индейские племена строили казино.

К 2001 году WMS представила свою очень успешную серию слот-автоматов на тему Monopoly с «участием», которые компания лицензирует или сдаёт в аренду казино вместо продажи игр. Игры компании с участием включали автоматы, основанные на таких известных развлекательных брендах, как Men in Black, The Price Is Right, Match Game, Hollywood Squares, Clint Eastwood, Powerball, Green Acres, The Dukes of Hazzard, Top Gun, The Wizard of Oz, Star Trek, The Lord of the Rings и Clue. Некоторые из этих игр объединены в сети внутри казино и даже между несколькими казино, так что игроки имеют возможность выиграть крупные джекпоты на основе общего объёма игр, полученных всеми автоматами в сети. Эти брендированные игры оказались популярны у игроков и прибыльны для WMS, так как чистые доходы от лицензирования и арендной платы, полученные от каждой игры, превышали маржу прибыли от её игр на продажу. Другие недавние игры включают Brazilian Beauty и Hot Hot Super Jackpot. WMS Industries приобрела вторую дочернюю компанию — нидерландскую компанию Orion Financement Company B.V. — в июле 2006 года.

С финансового года 2006 по 2011 год доходы компании выросли с 451 миллиона до 783 миллионов долларов соответственно, а чистый доход достиг 113 миллионов долларов в 2010 году. Доходы компании снизились до 690 миллионов долларов в 2012 году.

Более поздние продукты, технология, бизнес

WMS продолжала производить видеоигровые автоматы и в меньшей степени барабанные слоты для продажи и аренды казино в США, избранных иностранных рынках и государственных лотереях. Некоторые конструкции продуктов WMS отражали меняющуюся демографию её индустрии. Молодые игроки, выросшие на видеоиграх, часто ищут более сложные впечатления, как физические, так и умственные, чем женщины в возрасте 55-65 лет — традиционная аудитория слот-машин. Соответственно, некоторые автоматы компании включают объёмный звук, плоские дисплеи и анимированные полноцветные изображения.

WMS также производила серию G+ видеобарабанных слотов, семейство Community Gaming взаимосвязанных слотов, а также механические барабаны, покерные игры и видеолотереи. WMS начала предлагать онлайн-игры в 2010 году лицам старше 18 лет в Великобритании и в 2011 году в США на сайте www.jackpotparty.com. В 2012 году WMS сотрудничала с Large Animal Games для включения нескольких слот-игр WMS в приложение Facebook-игры на тему круизного корабля под названием «Lucky Cruise». Играя в игры и привлекая помощь друзей Facebook, игроки могут накапливать «счастливые амулеты» (вместо денег). Геймплей похож на игру в слот-машину, но включает «компонент лёгкой стратегии». В 2012 году компания представила игры на мобильных устройствах и сосредоточила свои усилия на расширении своих онлайн-предложений. Для казино она представила видеопокер-игры My Poker.

Технологии WMS включали:

• Платформу Transmissive Reels, которая использует видеоанимацию, отображаемую вокруг, над и кажущуюся интерактивной с механическими барабанами. Технология основана на операционной платформе CPU-NXT2.
• Операционные платформы: CPU-NXT2 включает процессор класса Intel Pentium IV, до 2 гигабайт оперативной памяти, набор микросхем 3D-графики ATI и жёсткий диск ёмкостью 40 гигабайт. Операционная платформа CPU-NXT3 была представлена в 2012 году для игр с участием и новых кабин.
• Кабины: Игровая кабина Bluebird2, которая включает двойной 22-дюймовый широкоэкранный дисплей высокой чёткости, динамики Bose и подсвеченный принтер и приёмник купюр, была представлена в 2008 году. Кабины Blade и Gamefield xD были представлены в 2013 году.

Примерно 70% доходов WMS в 2010 году были получены от американских клиентов. Её конструкторские подразделения в то время находились в Чикаго, Иллинойс. У неё были другие подразделения и офисы по всему Соединённым Штатам, а также международные подразделения разработки и распределения, расположенные в Аргентине, Австралии, Австрии, Канаде, Китае, Индии, Мексике, Нидерландах, Южной Африке, Испании и Великобритании, а также центр онлайн-игр в Бельгии.

Williams Interactive

В 2012 году WMS приобрела шведскую компанию Jadestone Group AB, а затем компанию Phantom EFX из Айовы, которая позже в том же году стала частью новой дочерней компании Williams Interactive. Дочерняя компания была создана для обслуживания индустрии онлайн-игр. В то же время компания запустила свою социальную казино-игру Facebook Jackpot Party Casino. Позже в том же году онлайн-казино Betsson и Unibet заключили многолетние соглашения с Williams Interactive о предоставлении «премиум видеослот-игр, таких как Jackpot Party, Zeus или Reel ‘Em In … своим зарегистрированным игрокам (более 12 миллионов клиентов)». В 2014 году EveryMatrix сотрудничала с Williams Interactive для предоставления онлайн-контента слотов от Williams Interactive.

Приобретение Scientific Games

WMS объединилась с Scientific Games в октябре 2013 года, став полностью принадлежащей Scientific Games дочерней компанией. Scientific Games заплатила 1,5 миллиарда долларов за WMS, и акционеры WMS получили по 26 долларов за акцию. В следующем году Scientific Games также приобрела Bally Technologies — преемника операций по производству слот-машин оригинальной Bally Manufacturing. В 2016 году WMS была реорганизована и полностью объединена с Scientific Games. В 2022 году Scientific Games выделила свои операции с лотерейными терминалами и приняла название Light & Wonder. WMS сохраняется как бренд L&W наряду с Bally и Shuffle Master.

История развития WMS Industries