Bally Technologies: история и развитие компании

Bally Technologies — американская компания-производитель игрового оборудования, которая стала одним из ведущих брендов в индустрии казино и игровых автоматов. Основанная в 1968 году под названием Advanced Patent Technology, компания прошла долгий путь развития, несколько раз меняя название и владельцев. Сегодня Bally Technologies входит в состав Light & Wonder и продолжает определять стандарты качества в игровой индустрии.

Американская компания, производящая оборудование для азартных игр, базирующаяся в Enterprise (Невада). Принадлежит компании Light & Wonder (ранее Scientific Games).

Компания была основана в 1968 году как Advanced Patent Technology. Позже изменила название на Alliance Gaming и в 1996 году приобрела Bally Gaming International, бывшее подразделение Bally Manufacturing. В 2006 году вся компания приняла название Bally.

Scientific Games приобрела компанию в 2014 году. Сегодня Bally является одним из трёх брендов Light & Wonder наряду с WMS и Shuffle Master.

История

Advanced Patent Technology

Advanced Patent Technology была основана в 1968 году Джеком Соломоном и Алвином Снапером, предпринимателями, владевшими патентами в области медицины, оптики и электроники. Акции компании были выпущены в следующем году. Первые 12 лет компания находилась в стадии разработки. В её портфеле было более 80 патентов, но особую известность получили пять из них: ультразвуковая система подачи топлива для двигателей внутреннего сгорания, ультразвуковое эндодонтическое устройство, экран телевизора с жалюзи, ультразвуковой размягчитель мяса и ультразвуковая машина для химической чистки.

Вход в игровую индустрию

Advanced Patent вошла в игровую индустрию в 1979 году, приобретя United Coin Machine Company, одного из крупнейших операторов игровых автоматов в Неваде, и объявив о планах строительства отеля и казино Colorado Belle в Лафлине, первого из серии отелей, которые планировалось построить в районе Лас-Вегаса. В июле 1980 года возникло препятствие в виде расследования SEC, которое обвинило компанию в недостаточном раскрытии финансовой информации и продаже незарегистрированных акций. Под давлением Комиссии по азартным играм Невады Соломон был вынужден уйти с поста председателя как условие получения лицензии на казино. В ноябре в совет директоров компании были добавлены три новых директора в рамках урегулирования с SEC, но к марту 1981 года регуляторы всё ещё имели вопросы к раскрытию информации компанией, и торговля акциями была приостановлена на 10 дней. Расследование SEC закончилось в 1983 году без дальнейших действий против компании, в то время как Соломон лично согласился на судебный запрет против дальнейших нарушений в области ценных бумаг вместо того, чтобы оспаривать обвинения в незаконной продаже акций компании между 1975 и 1980 годами для финансирования её игровых проектов.

После перестановок в руководстве, последовавших за расследованием SEC, в 1981 году президентом был назначен К. Ричард Яннон. По словам Яннона, ему сказали, что компания «не протянет шесть месяцев», но он сократил расходы и реструктурировал долги, добившись поворота к лучшему к 1983 году. Компания изменила своё название на Gaming and Technology Inc. в марте 1983 года, чтобы лучше отразить свою направленность. Colorado Belle, описанный как убыточный, был продан в следующем году Circus Circus Enterprises за 4 миллиона долларов.

Поглощение Cal Omega

1 января 1985 года компания объединилась с Omega Enterprises, производителем видеоигровых автоматов через своё подразделение Cal Omega, в результате «обратного поглощения». Gaming & Technology приобрела активы Omega, а акционеры Omega получили 72,5% акций компании. Один из владельцев Omega, Альфред Вильмс, был назначен генеральным директором объединённой компании.

К 1986 году продажи машин упали, и операции по маршрутам игровых автоматов составляли 80 процентов доходов фирмы, поэтому завод Cal Omega в Карлсбаде (Калифорния) был закрыт. Компания снова изменила своё название в 1988 году на United Gaming Inc., признав United Coin своим основным активом.

В 1989 году United разработала план стать крупным оператором казино. Она открыла кредитную линию в размере 40 миллионов долларов для финансирования строительства пяти мини-казино. Она заключила партнёрство с разработчиком строящегося казино Chaparral для строительства и управления казино и ресторанными объектами, а также с другим разработчиком планируемого отеля и казино Double Eagle. Она сдала в аренду казино отеля Mizpah в Тонопе (Невада), купила казино Plantation в Спаркс (Невада) за 9,5 миллионов долларов и открыла два небольших казино в центре Лас-Вегаса — Miss Lucy’s и Trolley Stop. Вильмс вложил больше денег в компанию, инвестировав 10 миллионов долларов в июне 1990 года, чтобы увеличить свою долю владения до 54 процентов.

Компания начала реструктурировать свои операции летом 1990 года. Она отказалась от проекта Double Eagle после того, как её партнёр по разработке столкнулся с финансовыми трудностями, и вышла из проекта Chaparral из-за собственных финансовых проблем. К зиме компания не выплачивала своим кредиторам, но реструктуризация долга была достигнута в сентябре 1991 года. United закрыла казино Miss Lucy’s в феврале 1992 года.

В 1992 году United Gaming расширилась в Луизиану, где видеопокер был легализован годом ранее. В августе она начала работу с 600 машинами на двух ипподромах — New Orleans Fair Grounds и Jefferson Downs, а также на восьми пунктах внебиржевых ставок. United также планировала установить 1000 машин в барах и на автозаправочных станциях штата.

Поглощение Kirkland-Fort Worth

В 1993 году United Gaming и Вильмс достигли соглашения с Kirkland-Fort Worth Investment Partners, группой, связанной с техасским инвестором Ричардом Рейнвотером, о 5-миллионном инвестировании в обмен на 11 процентов компании. Вильмс владел 62 процентами компании, но согласился отказаться от контроля в пользу Kirkland, позволив им назначить 4 из 7 директоров, в обмен на инвестицию. Одновременно компания продала 85 миллионов долларов конвертируемых облигаций. Рейнвотер изложил план «стать действительно крупным игроком» в игровой индустрии, ища казино по сниженным ценам «в каждой юрисдикции».

Уровень вовлечённости Рейнвотера в United стал предметом некоторых споров. После того как связи Джорджа У. Буша с Рейнвотером, товарищем по группе владельцев бейсбольной команды Texas Rangers, стали проблемой в предвыборной кампании 1994 года на пост губернатора из-за причастности Рейнвотера к азартным играм, глава Kirkland Джоэл Кирхбаум описал интерес Рейнвотера к компании как «пассивный». Однако позднее судебный иск Bally Gaming утверждал, что United признала преуменьшение уровня контроля Рейнвотера, поскольку Главная лига бейсбола негативно относилась к участию владельцев команд в игровой индустрии.

В течение нескольких месяцев после инвестиции Kirkland United заключила партнёрство в заявке на игровую лицензию в Эванsville (Индиана) для строительства казино River City, вела переговоры о приобретении доли в строящемся казино Diamond Jo в Дубьюке (Айова), согласилась купить 45-процентную долю в строящемся казино Rainbow в Виксбурге (Миссисипи) и согласилась инвестировать 20 миллионов долларов за 43-процентную долю в Capital Gaming International, которая разрабатывала казино с различными индейскими племенами и казино Crescent City Queen в Новом Орлеане.

В ноябре компания попала под пристальное внимание в связи с её отношениями с Антуаном Саакс, помощником суперинтенданта полиции Нового Орлеана, который работал консультантом видеопокерной операции United в Луизиане. Саакс был отстранён и позже уволен за нарушение политики отдела, запрещающей офицерам работать на видеопокерные компании, и за его связь с Фрэнком Карачи, владельцем ночного клуба, связанным с преступной семьёй Нового Орлеана. Через неделю после скандала компания вышла из сделки с Capital Gaming; United сказала, что это совпадение по времени, но инсайдер Capital Gaming сказал, что ситуация может повлиять на лицензирование казино Нового Орлеана.

В марте 1994 года United купила 90 процентов USA Gaming of Native America, которая имела соглашения о развитии игровых объектов с четырьмя индейскими племенами. В июне United сформировала совместное предприятие с Casino Magic для строительства и управления казино на ипподроме Camptown Greyhound Racing в Фронтенаке (Канзас). В июле United согласилась с Lone Star Casino Corp. инвестировать 15 миллионов долларов за 50-процентную долю в казино Pine Hills, которое должно было быть построено в Бей-Сент-Луисе (Миссисипи).

Некоторые планы не сбылись. В августе группа River City Casino отозвала свою заявку после получения низких оценок от местной оценочной комиссии. Компания объявила в сентябре о планах сокращения некоторых из своих более мелких операций, закрыв Trolley Stop в декабре 1995 года, завершив аренду отеля Mizpah в апреле 1996 года и продав таверны, которые она приобрела в ходе операций по маршрутам игровых автоматов. В декабре компания решила, проведя надлежащую проверку, не делать предложение на Diamond Jo.

С поддержкой Kirkland аналитики ожидали, что компания совершит крупное слияние. United рассматривалась как возможный претендент на покупку Casino Magic, Caesars World или Circus Circus.

В декабре 1994 года United изменила своё название на Alliance Gaming Corporation, отражая «возрождение и переопределение» компании.

Приобретение Bally Gaming

Alliance начала искать способы применить свою маркетинговую силу в бизнесе оборудования. Руководители компании считали, что существует рыночная возможность в новых речных и индейских казино, где производитель игровых автоматов мог бы конкурировать за «место на полке» без необходимости убеждать менеджеров казино переходить на машины, производимые IGT, лидером рынка с 70-процентной долей. Генеральный директор Стив Гретхаус считал, что машины можно сделать более забавными, более интерактивными и, следовательно, более прибыльными, в отличие от IGT, руководители которой считали, что игроки в слоты «играют не для развлечения». Однако начинать с нуля против такого доминирующего конкурента было сложно, поэтому Alliance искала приобретение. Естественным выбором была Bally Gaming International, второй игрок с долей 15-20 процентов.

Кирхбаум связался с Bally Entertainment о слиянии ещё в 1993 году, но генеральный директор Bally отклонил его предложение из-за большого долга Alliance и отсутствия прибыли, предложив им «немного развить свою компанию». Переговоры возобновились в октябре 1994 года, пока Alliance не прервала их в феврале 1995 года. Bally обратилась к Alliance в следующем месяце через Рейнвотера, который обсудил возможности, включая трёхстороннее слияние с Autotote, производителем технологии лотерей и паримутюльных ставок.

В июне 1995 года, когда Bally уже рассматривала предложение о покупке от WMS Industries, Alliance сделала несолицитированное предложение в размере 210 миллионов долларов наличными, акциями и принятым долгом. Несколько дней спустя совет директоров Bally принял предложение WMS в размере 120 миллионов долларов акциями при условии продажи Bally своего немецкого подразделения Bally Wulff как минимум за 55 миллионов долларов. Bally назвала предложение Alliance «иллюзорным и в высокой степени условным» в отношении финансирования и сказала, что акции WMS дадут акционерам больше долгосрочной стоимости, чем акции Alliance, и что комбинация Alliance и Bally была бы настолько недокапитализирована, что вызвала бы опасения по поводу лицензирования среди игровых регуляторов.

Alliance предприняла враждебную попытку поглощения, подав в суд для блокирования слияния WMS, объявив тендерное предложение до 55 миллионов долларов за 4,4 миллиона акций Bally, достаточно для получения контрольного пакета, и запросив согласие акционеров Bally на замену большинства совета директоров. Bally и WMS ответили отдельными исками, стремясь заблокировать тендерное предложение Alliance. Alliance повысила своё предложение до 70 миллионов долларов за 5,4 миллиона акций, а WMS, в свою очередь, повысила свою общую ставку до 142 миллионов долларов. В октябре Alliance объявила, что ей были поданы 5,8 миллиона акций, и утверждала, что Bally и WMS достигли тупика из-за неудачи Bally найти покупателя для Bally Wulff. На следующий день совет директоров Bally капитулировал, отменив сделку с WMS и одобрив слияние с Alliance на условиях, аналогичных условиям тендерного предложения, с общей стоимостью 215 миллионов долларов.

После того как две компании согласились пересмотреть сделку до 185 миллионов долларов, чтобы обеспечить объединённой компании достаточно наличных средств для роста, и Alliance привлекла 166 миллионов долларов финансирования, приобретение было завершено 18 июня 1996 года. Bally была организована как три подразделения в Alliance Gaming: Bally Gaming, производившая игровые автоматы, Bally Systems, производившая системы бухгалтерского учёта и управления казино, и Bally Wulff. Bally Gaming и Systems были объединены в единый блок в 1998 году.

В 1999 году Bally запустила Thrillions, систему прогрессивного джекпота на широкой территории, в рамках стратегии сосредоточения внимания на играх, которые должны быть установлены на основе участия в доходах, а не продаваться казино напрямую. Игра первоначально запустилась с темой Betty Boop и позже добавила варианты на основе Blondie и Popeye.

Этот период также ознаменовался введением игровой платформы EVO VIDEO и EVO 3, которая была создана в партнёрстве с Microsoft.

Компания начала искать покупателей для своих операций по маршрутам игровых автоматов и казино в конце 1999 года, чтобы сузить свой фокус на игровые технологии. Через шесть месяцев приемлемых предложений за казино Rail City и Rainbow получено не было. Было достигнуто соглашение о продаже United Coin паре операторов речных казино из Айовы за 118 миллионов долларов, но Alliance отказалась от продажи год спустя из-за увеличения прибыли дочерней компании.

2000-е годы

Bally вывела публично торгуемую компанию из состояния, близкого к исключению из NASDAQ в 2000 году, к рекордным доходам и прибыли всего два года спустя. 12 декабря 2002 года Alliance Gaming переместилась с NASDAQ на Нью-йоркскую фондовую биржу, торгуясь под тикером «AGI».

Усилия по отчуждению непрофильных активов возобновились в июле 2003 года с соглашениями о продаже United Coin за 127 миллионов долларов компании Century Gaming, крупнейшему оператору маршрутов игровых автоматов в Монтане, Bally Wulff за 16,5 миллионов долларов немецкой компании Orlando Management и 49-процентной доли Alliance в видеопокерной операции в Луизиане компании Gentilly Gaming, базирующейся в Новом Орлеане. В декабре Alliance согласилась продать казино Rail City компании Sands Regent за 38 миллионов долларов.

Тем временем Alliance рассматривала приобретение Multimedia Games, ведущего производителя машин Class II для индейских казино и бинго-залов, но запрашиваемая цена была слишком высокой. Вместо этого компания в 2004 году приобрела Sierra Design Group за 165 миллионов долларов, что дало ей сильный вход на рынки машин Class II, видеолотерей и централизованно связанных прогрессивных машин для штата Вашингтон.

Определив, что её платформа Evo не имела достаточной мощности для создания удовлетворительных видеоигр, Bally переработала всю свою линейку видео и барабанных игровых автоматов. Alpha, её новая платформа, основанная на операционной системе Sierra, резко улучшила весь портфель игр Bally, что привело к выпуску Hot Shot Progressives, новой серии видео и барабанных машин. Обогнав линейку Blazing 7s, Hot Shot Progressives быстро стала самым крупным продавцом компании и самым успешным запуском продукта в истории компании. Bally также представила несколько новых игровых платформ, включая вертикальный V20, двухэкранный видеоигровой автомат V20/20, барабанный спиннер S9E и широкоэкранное видеоигровое устройство CineVision. По состоянию на июль 2009 года более 550 казино по всему миру используют продукты систем Bally, работающие на более чем 400 000 игровых автоматов.

В 2006 году Alliance изменила своё название на Bally Technologies, Inc., прекратив использование Bally Gaming и Systems в качестве подразделений, чтобы представить единую идентичность.

В 2007 году Bally Technologies отметила 75-ю годовщину товарного знака Bally серией специальных мероприятий для клиентов в Атлантик-Сити, Лас-Вегасе и Чикаго. Кроме того, компания поручила Кристиану Марфелсу, автору книги «Bally — The World’s Game Maker», написать обновленное второе издание, копия которого была подарена каждому сотруднику Bally.

В 2008 году Bally приобрела CoolSign, инструмент управления мультимедиа, у компании Planar. На стороне игр в 2008 и 2009 годах Bally выпустила ряд новых игровых продуктов, включая свою новую Digital Tower Series, игры которой отличаются динамичными, интерактивными и анимированными дисплеями верхних коробок. Кроме того, в 2009 году компания выпустила свои новые кабинеты «Jumbo», высота которых составляет почти восемь футов, а ширина — более трёх футов. В конце 2009 года Bally представила свой новый вертикальный Pro Series V22/22 и наклонный верх Pro Series с 22-дюймовым игровым дисплеем и 26-дюймовым верхним дисплеем. Bally спроектировала сниженное энергопотребление на этих новых платформах. Bally также разработала Ultimate Texas Hold’em в 2009 году.

В 2010 году Bally продала казино Rainbow компании Isle of Capri Casinos за 80 миллионов долларов.

25 ноября 2013 года Bally приобрела SHFL entertainment, глобального поставщика игровых услуг, работающего в пяти основных категориях: утилиты (включая тасовщики карт Deck Mate и сортировщики фишек рулетки), собственные настольные игры, электронные настольные системы, электронные игровые машины (включая видеоигровые автоматы) и iGaming.

В 2014 году Bally выиграла четыре награды в категории «Slot Floor Technology Awards», а также получила два места в ежегодных премиях «Top 20 Most Innovative Gaming Technology Products».

В августе 2014 года Bally согласилась быть приобретённой компанией Scientific Games (ныне Light & Wonder), производителем оборудования для лотерей и спортивных ставок, за 3,3 миллиарда долларов плюс 1,8 миллиарда долларов принятого долга. Приобретение было завершено 21 ноября 2014 года. Сегодня Bally является одним из основных брендов Light & Wonder.

Сегодня

Bally Technologies сосредоточена на индустрии казино, в частности на игровых автоматах. Приобретения таких компаний, как Casino Marketplace, MindPlay и Advanced Casino Systems Corporation (ACSC), позволили Bally расти. Прошлые приобретения компании включают ныне несуществующую фирму Honeyframe Cashmaster из Телфорда (Англия) и Micro Clever Consulting (MCC) из Ниццы (Франция). Эти две фирмы производили программное обеспечение для управления казино.

Bally Technologies: от основания до современности