Стю Унгар: легенда покера и трагедия таланта

Стю Унгар — одна из самых ярких и трагических фигур в истории азартных игр. Этот американский покерист обладал феноменальным талантом, выиграл три главных события WSOP и более 30 миллионов долларов, но его жизнь была разрушена наркотической зависимостью. Его история — это история о величии и падении одного из величайших игроков всех времён.

Стюарт Эррол Унгар (Stuart Errol Ungar) (8 сентября 1953 — 22 ноября 1998) был американским профессиональным игроком в покер, блэкджек и гин-рамми, широко признанным величайшим игроком в гин-рамми всех времён и одним из лучших игроков в техасский холдем.

Унгар — один из двух человек в истории покера, выигравших главное событие World Series of Poker (WSOP) три раза. Он единственный, кто трижды выигрывал Amarillo Slim’s Super Bowl of Poker (второй по престижности турнир того времени). Кроме того, Унгар — один из четырёх игроков в истории покера, выигравших подряд главное событие WSOP, наряду с Джонни Моссом (Johnny Moss), Дойлом Брансоном (Doyle Brunson) и Джонни Чаном (Johnny Chan).

Ранние годы

Унгар родился в еврейской семье — его родители были Исидор (1907–1967) и Фей Унгар (1916–1979). Он вырос на Нижнем Ист-Сайде Манхэттена. Его отец Исидор был букмекером и ростовщиком, владевшим баром и клубом Foxes Corner, который одновременно служил подпольным казино. Это рано познакомило Сту с азартными играми. Несмотря на попытки отца отговорить сына от игр, Стю начал играть в подпольный гин-рамми и быстро прославился. В школе он был одарённым учеником и перепрыгнул через седьмой класс, но бросил учёбу в десятом.

Исидор умер от сердечного приступа 25 июля 1967 года. После смерти отца и инсульта матери Унгар скитался по нью-йоркским игорным заведениям, пока в возрасте 18 лет не подружился с Виктором Романо (Victor Romano), предположительно связанным с организованной преступностью. Романо считался одним из лучших карточных игроков своего времени и обладал феноменальной памятью. Двое развили близкие отношения, и Романо стал наставником и защитником Унгара.

Унгар был известен своей высокомерностью и привычкой громко критиковать игру соперников, которых считал ниже себя. Одна из его знаменитых цитат отражает его конкурентность: «Я никогда не хочу, чтобы меня называли «хорошим проигравшим». Покажи мне хорошего проигравшего, и я покажу тебе просто проигравшего». Однако его связь с Романо защищала Унгара от игроков, которые не одобряли его грубое поведение и хищный стиль игры.

Гин-рамми и переход к покеру

Унгар выиграл местный турнир по гин-рамми в возрасте 10 лет. Он бросил школу в 1960-х годах, чтобы играть в гин-рамми профессионально и помогать матери и сестре после смерти отца. Регулярно выигрывая турниры, он зарабатывал по 10 000 долларов и более. К 1976 году он считался одним из лучших игроков Нью-Йорка.

Унгару пришлось уехать из Нью-Йорка из-за долгов на ипподромах. Позже он переехал в Майами (Miami), Флорида, в поисках более серьёзной игры. В 1977 году Унгар переехал в Лас-Вегас (Las Vegas), Невада, где воссоединился с Мадлен Уилер (Madeline Wheeler), своей бывшей подругой, которая стала его женой в 1982 году.

Одна из причин, по которой Унгар в конце концов сосредоточился исключительно на покере, заключалась в том, что гин-рамми потерял популярность из-за его репутации. Унгар разгромил всех, кто вызывал его на гин-рамми, включая Гарри «Йонки» Стейна (Harry «Yonkie» Stein), профессионала, считавшегося лучшим игроком в гин-рамми его поколения. Унгар победил Стейна 86 партий подряд в высокоставочной игре, после чего Стейн исчез из гин-рамми и в конце концов прекратил профессиональную игру. После побед над Стейном и другими топ-профессионалами Унгар стал изгоем. Никто не хотел с ним играть. Чтобы найти соперников, Унгар начал предлагать им фору. Он позволял противникам видеть последнюю карту колоды, давал скидки проигравшим и всегда играл на позиции дилера — всё это ставило его в невыгодное положение.

Когда Унгар впервые приехал в Лас-Вегас в 1977 году, гин-рамми был популярен в турнирном формате, похожем на турниры по хедс-ап покеру. Унгар выигрывал или занимал высокие места в стольких турнирах, что несколько казино попросили его не участвовать, так как игроки отказывались играть, если знали, что там будет Унгар. Позже Унгар рассказал в своей биографии, что ему нравилось наблюдать, как противник медленно ломается во время матча, понимая, что не может выиграть, и видеть отчаяние на его лице.

Вскоре после приезда в Лас-Вегас Унгар выиграл 40 000 долларов у профессионального игрока Билли Бакстера (Billy Baxter). Бакстер отметил, что когда Унгар вошёл в комнату, он не поверил, что это его противник, из-за молодого вида и небольшого роста Унгара. Бакстер также рассказал, что во время их матча ящик из-под Coca-Cola пришлось положить на стул Унгара, чтобы он мог дотянуться до стола.

Хотя сейчас Унгар больше известен своими достижениями в покере, он считал себя лучшим игроком в гин-рамми, однажды заявив:

«Возможно, когда-нибудь кто-то будет лучше меня в no-limit hold’em. Сомневаюсь, но это возможно. Но я клянусь вам, я не вижу, как кто-то когда-либо сможет играть в гин лучше, чем я».

Титулы WSOP Main Event в 1980 и 1981 годах

В 1980 году Унгар участвовал в World Series of Poker в поисках более высокоставочной игры. В интервью для финального стола Main Event 1997 года Унгар рассказал комментатору ESPN Гейбу Каплану (Gabe Kaplan), что WSOP 1980 был первым турниром по техасскому холдему, в котором он когда-либо играл. Легенда покера Дойл Брансон заметил, что это был первый раз, когда он видел игрока, улучшавшегося по ходу турнира.

Унгар выиграл главное событие, победив Брансона, автора книги по техасскому холдему, прочитав её накануне вечером перед турниром. Он стал самым молодым чемпионом в истории (позже его рекорд был побит Филом Хельмутом (Phil Hellmuth) в 1989 году и другими). Унгар выглядел ещё моложе, чем был, и получил прозвище «The Kid» (Малыш).

В 1981 году Унгар успешно защитил свой титул, победив Перри Грина (Perry Green). Почти не допустили до защиты титула. За несколько дней до главного события его запретили в казино Binion’s Horseshoe за то, что он плюнул в лицо дилеру после проигрыша крупного банка в высокоставочной игре. Сын Бенни Биниона (Benny Binion) Джек (Jack) вмешался и убедил отца позволить Унгару играть, указав на медийное внимание, которое привлечёт защищающийся чемпион.

Другие браслеты WSOP

Будучи действующим чемпионом, Унгар выиграл второй браслет в 1981 году в событии $10,000 Deuce to Seven Draw, победив чемпиона 1978 года Бобби Болдуина (Bobby Baldwin) в хедс-ап. За эту победу Унгар получил 95 000 долларов.

На WSOP 1983 года Унгар выиграл свой четвёртый браслет. Он победил профессионального игрока в покер и многократного обладателя браслета WSOP Дьюи Томко (Dewey Tomko) в событии $5,000 Seven Card Stud, выиграв 110 000 долларов.

Блэкджек

Гениальный уровень IQ Унгара и его феноменальная память позволили ему считать карты в блэкджеке настолько хорошо, что его часто запрещали играть в казино. В конце концов он не мог играть в блэкджек ни в Лас-Вегасе, ни где-либо ещё.

В 1977 году Боб Ступак (Bob Stupak), владелец и проектировщик казино, поспорил с Унгаром на 100 000 долларов, что тот не сможет отсчитать половину шести-колодной колоды и определить последние три колоды (156 карт). Унгар выиграл пари.

В 1982 году Унгара оштрафовала Комиссия по азартным играм Нью-Джерси (New Jersey Gaming Commission) за предполагаемое мошенничество в блэкджеке в казино Атлантик-Сити. Казино утверждало, что Унгар «подложил» ставку (добавил фишки на выигрышную руку после завершения раунда), что он категорически отрицал. Штраф составлял 500 долларов, но его уплата означала бы признание вины в мошенничестве. Унгар верил, что его память и способность считать карты — это естественные навыки, и поэтому ему не нужно было подкладывать ставки или заниматься мошенничеством. Унгар судился и выиграл, избежав штрафа. Однако судебное разбирательство обошлось ему примерно в 50 000 долларов на юридические и командировочные расходы. В своей биографии Унгар утверждал, что был настолько истощён поездками и судебными разбирательствами, что не смог успешно защитить свой титул Main Event WSOP.

В 1997 году почти разорённый Унгар убедил руководство казино Lady Luck Hotel & Casino позволить ему играть в однодечный блэкджек. Поскольку Унгар был известным счётчиком карт, менеджеры казино согласились при условии, что его ставки будут ограничены минимальным и максимальным лимитом, что, как они предполагали, сделает его способность считать карты бесполезной. Однако в однодечном блэкджеке стратегия игры (как играть руку и отклоняться от базовой стратегии) приносит больше пользы игроку, чем стратегия ставок. Унгар продолжал играть в Lady Luck в течение шести месяцев. Он нарастил свой банкролл до 300 000 долларов, но в конце концов проиграл всё.

Наркотическая зависимость и развод

Мать Унгара умерла в 1979 году. Примерно в это же время Унгар начал употреблять кокаин. В своей автобиографии он отметил, что сначала использовал его по совету других игроков в покер из-за способности наркотика держать человека в тонусе в течение длительного времени — это было полезно во время марафонских сессий покера. Однако рекреационное использование быстро перешло в зависимость.

Унгар и Мадлен поженились в 1982 году и в том же году у них родилась дочь Стефани (Stefanie). Унгар также официально усыновил сына Мадлен от первого брака Ричи (Richie), который обожал Унгара и взял его фамилию.

Унгар и Мадлен развелись в 1986 году. Ричи покончил с собой в 1989 году вскоре после выпускного вечера в школе.

Проблема с наркотиками Унгара обострилась настолько, что во время Main Event WSOP в 1990 году его нашли в третий день турнира без сознания на полу своего номера в отеле из-за передозировки. Однако его фишек было так много, что даже когда дилеры забирали его блайнды каждый круг, Унгар всё ещё попал в финальный стол и занял девятое место, не сыграв ни одной руки, выиграв 25 050 долларов.

Его зависимость так сказалась на здоровье, что в материале ESPN многие друзья и коллеги Унгара говорили, что думают, он не доживёт до сорока лет. Один друг сказал, что только желание увидеть, как растёт его дочь, держало его в живых.

Большую часть своих выигрышей в покере Унгар быстро проигрывал на спортивных ставках или скачках, всегда ища «действия».

Многие друзья Унгара, включая Майка Секстона (Mike Sexton), начали убеждать его пойти на лечение от наркотиков и предлагали оплатить лечение в любом учреждении мира. Унгар отказывался, ссылаясь на людей, которых он знал и которые прошли реабилитацию, говоривших ему, что наркотики легче достать в реабилитационном центре, чем на улице.

Поздние годы

«Король возвращений»

В 1997 году Унгар был глубоко в долгах и явно показывал физические признаки урона от лет зависимости. Однако за несколько мгновений до начала турнира он получил 10 000 долларов на участие в Main Event WSOP от своего друга и коллеги по покеру Билли Бакстера и был последним добавленным в список участников, буквально за секунды до закрытия регистрации.

В первый день турнира Унгар был истощён, так как не спал более 24 часов, пытаясь собрать или занять деньги на участие. В середине первого дня Унгар начал засыпать за столом и сказал Майку Секстону (также игравшему), что не думает, что сможет продолжать. После ободрения Секстона и нагоняя от Бакстера Унгар собрался и пережил день.

Во время турнира Унгар держал фотографию своей дочери Стефани в кошельке и регулярно звонил ей с обновлениями о своём прогрессе. После неровного первого дня Унгар приходил на каждый следующий день хорошо отдохнувшим и в ясном уме. Он накопил большое преимущество в фишках и пронёс его до финального стола. Унгар был настолько высоко оценён в этот момент, что местные букмекеры сделали его фаворитом на победу в турнире перед всем полем — крайняя редкость.

Унгар выиграл Main Event, присоединившись к Джонни Моссу как единственный трёхкратный победитель. После победы, которая была записана для трансляции ESPN, Унгара взяли интервью Гейб Каплан, и он показал фотографию своей дочери в камеру и посвятил свою победу ей. Он и Бакстер разделили первый приз в 1 миллион долларов. Унгара назвали «Королём возвращений» лас-вегасскими СМИ из-за 16-летнего промежутка между его победами в главном событии и его прошлой наркотической зависимости.

Во время WSOP 1997 года Унгар носил пару круглых солнцезащитных очков с синим оттенком, чтобы, по словам соавтора биографии Питера Олсона (Peter Alson), «скрыть тот факт, что его ноздри обрушились из-за злоупотребления кокаином».

Последние годы

Унгар потратил все свои призовые деньги с WSOP 1997 года в течение следующих нескольких месяцев, в основном на наркотики и спортивные ставки. Он несколько раз пытался бросить наркотики по просьбе Стефани, но оставался чистым только несколько недель, прежде чем рецидивировать.

Когда приближался апрельский WSOP 1998 года, Бакстер снова предложил оплатить его взнос в главное событие. Однако за десять минут до начала игры Унгар сказал Бакстеру, что устал и не хочет играть. Позже Унгар сказал, что настоящая причина, по которой он не стал играть, была его наркотическая зависимость в недели перед турниром. Он отметил, что считал, что появиться в его текущем состоянии было бы более унизительно, чем не появляться вообще.

В ноябре 1998 года Унгар был готов вернуться к игре. Его друг Боб Ступак договорился о финансировании Унгара в течение определённого периода времени как о новом старте. Бакстер отметил в биографии Унгара, что он также поддержал его в высокоставочной игре в казино Bellagio примерно в это время.

Смерть

20 ноября 1998 года Унгар заселился в номер 6 мотеля Oasis, бюджетного мотеля в конце Лас-Вегас-Стрип. Унгар платил всего 48 долларов в ночь за две ночи. 22 ноября его нашли в номере мёртвым, лежащим на полу, полностью одетым, с выключенным телевизором. Дойл Брансон сказал: «Все чувствовали себя ужасно, но это не было неожиданностью».

Среди его вещей было 800 долларов из 25 000 долларов авансового платежа от Боба Ступака, с которым Унгар подписал контракт в начале месяца для погашения долгов и финансирования участия в турнирах в обмен на будущие выигрыши. В номере не было найдено никаких наркотиков. Неизвестно, куда делись остальные деньги.

Вскрытие показало следы наркотиков в организме Унгара, но недостаточно, чтобы напрямую вызвать его смерть. Медицинский эксперт пришёл к выводу, что смерть была результатом сердечного заболевания, вызванного годами наркотической зависимости.

Несмотря на то, что Унгар выиграл примерно 30 миллионов долларов за свою карьеру в покере, он умер без каких-либо активов. Ступак собрал деньги на похоронах Унгара для оплаты услуг.

Унгар похоронен на кладбище Palm Valley View Memorial Park в восточной части Лас-Вегаса.

Стиль игры

Унгар был известен своим ультра-агрессивным стилем игры и хорошо рассчитанными блефами. Майк Секстон сказал, что фишки Унгара постоянно были в движении, а один профессиональный игрок в покер описал его во время WSOP 1997 года как имеющего «ясновидческую» способность видеть карты противников.

Несколько финансовых спонсоров Унгара отметили, что он мог бы заработать неизмеримо больше за свою карьеру, если бы был больше «аферистом», создавая у противников ложное впечатление, что они могут его победить, и таким образом готовы рисковать большими деньгами. Однако Унгар хотел разгромить своих противников как можно сильнее и часто оскорблял тех, чьи навыки он считал ниже своих. В своей биографии Унгар также упомянул нескольких противников, которые предлагали ему деньги, чтобы он специально проиграл матч по гин-рамми, чтобы они могли собрать крупную ставку. Противник или его представитель делали бы ставку, и при выигрыше они разделили бы крупный выигрыш с Унгаром. Однако Унгар указал, что гордость за свой навык не позволяла ему это делать; он не мог вынести идею, что кто-то одержит над ним победу, даже незаконную.

Во время WSOP 1992 года Унгар сыграл против чемпиона 1990 года Мансура Матлуби (Mansour Matloubi) в серии событий no-limit hold’em хедс-ап с бай-ином 50 000 долларов. На последней руке игры Матлуби попытался блефовать Унгара all-in на 32 000 долларов на ривере с бордом 3-3-7-K-Q. Унгар, у которого было 10-9, подумал несколько секунд и сказал Матлуби: «У тебя 4-5 или 5-6, поэтому я колл с этим» и открыл свой 10-хай, чтобы выиграть банк и выбить Матлуби, у которого действительно было 4-5 разных мастей.

Личность

Однажды Унгар был в аэропорту, пытаясь вылететь из США в Европу на турнир по покеру с несколькими коллегами. У всех его друзей были паспорта, но у него нет. У него даже не было номера социального страхования до его победы на WSOP 1980 года, и то только потому, что он был вынужден получить его, чтобы собрать свой выигрыш. Сказав агенту таможни, что ему нужен паспорт немедленно, чтобы покинуть страну, агент ответил, что за небольшую плату они могут ускорить необходимые документы. Унгар неправильно понял это как просьбу о взятке, к чему он привык в Нью-Йорке с Романо. Он без проблем дал агенту 100 долларов. Однако агент имел в виду небольшой «сбор за ускорение», который был обычным для всех заявителей на паспорт. Агент собирался вызвать полицию и арестовать Унгара за попытку дачи взятки государственному служащему, но его коллеги по покеру вмешались и всё уладили.

В какой-то момент Унгара спонсировал лас-вегасский гангстер Энтони «Муравей» Спилотро (Anthony «The Ant» Spilotro), и он появился в доме Спилотро после двухдневного отсутствия (он должен был ежедневно отчитываться о своих выигрышах) с пистолетом в поясе. Сквозь щель в дверном проёме сын Спилотро Винсент (Vincent) был свидетелем того, как его отец жестоко избил Унгара не за потерю денег или отсутствие отчёта, а за неуважение, заключавшееся в том, что он принёс пистолет в его дом. Его отношения со Спилотро помогли определить облик Лас-Вегаса 1980-х годов.

Несмотря на владение несколькими дорогими автомобилями, Унгар редко водил. Это могло быть связано с тем, что он купил совершенно новый спортивный Mercedes и ездил на нём, пока машина не закончилась масло и не сломалась. Он вернул её в автосалон, и механик сказал ему, что в ней нет масла и поэтому она не будет работать. Унгар ответил: «Почему чёрт вы не сказали мне, что нужно заливать масло в машину?» Он предпочитал ездить на такси практически везде, даже из своего дома в Лас-Вегасе в казино, которые находились совсем рядом. Унгар был известен щедрыми чаевыми таксистам и сотрудникам казино, независимо от того, выигрывал ли он. Майк Секстон однажды заметил, что «Стюи потратил на такси столько, сколько большинство людей зарабатывают в год».

Друзья Унгара часто говорили, что он «ел как дикий зверь». Унгар рассматривал еду как что-то, что нужно было поскорее закончить, чтобы вернуться к игре. Он часто звонил в рестораны заранее и делал заказ для себя и всей своей компании, чтобы всё было готово к моменту их прихода. Секстон отметил, что поскольку Унгар платил за всех в его компании, независимо от того, насколько дорогой была еда, было невозможно возражать против его метода. Он вбегал в ресторан, быстро глотал еду, бросал наличные за весь приём пищи плюс щедрые чаевые на стол и был готов уходить, даже если остальная его компания только начинала пить или закуски.

Те же друзья также отметили, что Унгар, когда у него были деньги, был одним из самых щедрых людей, которых они когда-либо встречали. Он всегда был готов помочь другу. Когда он был в полосе везения, он отправил своему давнему другу по спортивным ставкам Майклу «Baseball Mike» Салему (Michael «Baseball Mike» Salem) достаточно денег, чтобы оплатить несколько месяцев его ипотеки. Салем не просил деньги и только мимоходом упомянул Унгару, что переживает полосу неудач. Собственный адвокат Унгара вспомнил время, когда Унгар спросил его, как дела. Он ответил, что в порядке, но немного испытывает финансовые трудности. Унгар немедленно вытащил 10 000 долларов наличными из кармана и дал ему, сказав: «Возьми. Это твоё. Верни мне, когда сможешь. И если не вернёшь, это тоже нормально». Однажды он шёл по Лас-Вегасу с Дойлом Брансоном. Мужчина остановил его и попросил денег. Унгар вытащил 100-долларовую купюру и дал ему. Когда Брансон спросил его, кто этот человек, Унгар ответил: «Если бы я знал его имя, я бы дал ему 200 долларов».

Секстон и Унгар подружились, когда Секстон переживал полосу неудач и был почти разорён. Унгар играл в высокоставочную игру в seven card stud и ему нужно было в туалет. Он сказал Секстону «взять руку» (сыграть следующую руку) за него. Это обычно не разрешается в покер-румах сегодня, но для топ-профессионалов, таких как Унгар, правила были намного менее строгими в то время. Хотя Секстон собрал стрит на первых пяти картах, он играл осторожно, не желая быть чрезмерно агрессивным с чужими деньгами. Унгар вернулся из туалета в середине руки, и к удивлению Секстона, он был в восторге, что его деньги участвуют в таком огромном банке. Его отношение сделало Секстона более комфортным с агрессивной игрой, и он в конце концов выиграл крупную сумму. Унгар увидел другую игру в seven card stud в другом конце комнаты и дал Секстону 1 500 долларов, чтобы он пошёл играть в неё. Секстон сыграл и выиграл дополнительно 4 000 долларов, половину которых он отдал Унгару и начал восстанавливать свой банкролл.

Унгар также однажды выиграл крупную сумму (более 1,5 миллиона долларов) на серии скачек. В ту ночь он взял всех своих близких друзей в стрип-клуб и оплатил весь вечер, включая множество девушек, шампанское Cristal и VIP-кабинку. Секстон оценил, что ночь обошлась Унгару в 8 800 долларов, и он ни разу не просил и не ожидал, что кто-то вернёт ему деньги.

Унгар никогда не имел банковского счёта на своё имя, предпочитая хранить деньги в сейфах в отелях по всему Лас-Вегасу. Он отвергал идею банка или расчётного счёта. «Вы имеете в виду, что я не могу пойти туда в полночь и забрать свои деньги?» — спросил он (это было до появления банкоматов). «Это абсурдно». Мадлен отметила, что Унгар не имел представления о том, как работает банковский счёт, так как платил за всё наличными. По её словам, он верил, что если у вас есть банковский счёт и вы выписываете чек, чек будет оплачен; не понимая, что сначала нужно взять наличные в банк и положить их на счёт, чтобы иметь средства для выписки чека.

Наследие

Унгар считается многими аналитиками и инсайдерами покера одним из величайших игроков с чистым талантом, когда-либо игравших в эту игру, но его давний друг Майк Секстон сказал: «В игре жизни Стю Унгар был проигравшим».

За свою карьеру в покере он выиграл пять браслетов WSOP и более 3,6 миллиона долларов в турнирных выигрышах, из которых более 2 миллионов пришли от кешей на WSOP. Он выиграл 10 крупных событий no-limit Texas hold’em (бай-ины 5 000 долларов и выше) из 30 крупных турниров, в которых он участвовал в своей жизни — рекорд, который до сих пор не превзойден в процентном отношении.

Унгар также выиграл главное событие на ныне несуществующем Amarillo Slim’s Super Bowl of Poker в 1984, 1988 и 1989 годах, когда оно считалось вторым по престижности турниром в мире покера. Как сказал сам Amarillo Slim: «Стю должно быть выиграл миллион долларов на моих турнирах».

Фильм, основанный на его жизни, High Roller: The Stu Ungar Story (альтернативное название Stuey), был снят в 2003 году. Его сыграл Майкл Империоли (Michael Imperioli).

Унгар был посмертно введён в Poker Hall of Fame в 2001 году.

Его биография One of a Kind: The Rise and Fall of Stuey ‘The Kid’ Ungar, the World’s Greatest Poker Player, написанная Ноланом Даллой (Nolan Dalla) и Питером Олсоном, была опубликована в 2005 году. Документальный фильм ESPN, удостоенный премии Emmy, One of a Kind: The Rise and Fall of Stu Ungar был показан в 2006 году. Он содержит интервью с его женой, дочерью и несколькими другими людьми, которые его знали. Он также содержал отрывки из записей, которые он сделал в последний год своей жизни для автобиографии, которая так и не была опубликована.

Стю Унгар: путь к славе и чемпионатам