Команда MIT по блэкджеку: история побед

Подсчёт карт — это математическая стратегия, которая позволила команде MIT выигрывать в казино миллионы долларов. Легендарная группа студентов ведущих американских университетов использовала инновационные методы и командный подход для систематического победы над казино с 1979 по 2000 год. Эта история доказывает, что интеллект и стратегия могут изменить правила игры.

Команда MIT по блэкджеку (MIT Blackjack Team) была группой студентов и выпускников Массачусетского технологического института, Гарвардского университета и других ведущих колледжей, которые использовали методы подсчета карт и более сложные стратегии для победы над казино в блэкджеке по всему миру. Команда и её преемники успешно работали с 1979 года до начала XXI века.

Блэкджек и подсчет карт

Блэкджек можно законно победить, если играть достаточно умело. Помимо базовой стратегии решений о том, брать карту или остановиться, игроки могут использовать подсчет карт, отслеживание перетасовки или определение закрытых карт для улучшения своих шансов. С начала 1960-х годов опубликовано множество методов подсчета карт, и казино изменили правила игры, пытаясь противодействовать наиболее популярным методам. Суть подсчета карт заключается в том, что низкие карты обычно невыгодны, а высокие — выгодны. Поскольку уже сыгранные карты не могут оказаться в верхней части колоды, счетчик может определить, какие высокие и низкие карты уже были сыграны. Таким образом, он может оценить вероятность получить высокую карту (10, валет, дама, король, туз) по сравнению с низкой картой (2, 3, 4, 5, 6).

Ранние дни

В 1979 году несколько друзей Дж. П. Массара (J.P. Massar) в MIT посетили курс по блэкджеку под названием «Как играть в азартные игры, если вы должны». Они рассказали Массару, который готовился получить степень магистра в области информатики, что эту игру можно победить. Используя мейнфрейм в лаборатории Линкольна (Lincoln Lab) неподалеку от Лексингтона, штат Массачусетс, Массар определил, что если играть достаточно много раздач с достаточным количеством игроков, готовых сигнализировать друг другу о своих картах, игрок может выиграть больше раздач, чем проиграть.

Массар и несколько других совершили поездку в Атлантик-Сити (Atlantic City) на весенних каникулах, чтобы проверить теорию, но не добились успеха. Группа разошлась, когда большинство её членов закончили учебу в мае того же года. Большинство больше никогда не играли в азартные игры, но некоторые сохранили живой интерес к подсчету карт и остались в Кембридже, штат Массачусетс. Двое из них, Массар и Джонатан (Jonathan), предложили курс по блэкджеку для периода независимых занятий MIT в январе 1980 года (Independent Activities Period, IAP), когда могут быть предложены курсы практически по любому предмету.

В конце ноября 1979 года профессиональный игрок в блэкджек по имени Дэйв (Dave) связался с Массаром, увидев объявление о его курсе. Он предложил финансировать группу для поездки в Атлантик-Сити, чтобы воспользоваться недавним решением Комиссии по контролю казино Нью-Джерси (New Jersey Casino Control Commission), которое сделало незаконным для казино Атлантик-Сити запрещать счетчиков карт. Вместо этого казино должны были принимать другие контрмеры, такие как более ранняя перетасовка карт, использование большего количества колод или предложение игр с худшими правилами, чтобы нивелировать преимущество, полученное от подсчета карт.

Группа из четырех игроков, профессионального азартного игрока и инвестора, вложившего большую часть капитала (5000 долларов), отправилась в Атлантик-Сити в конце декабря. Они привлекли больше студентов MIT в качестве игроков на январском курсе по блэкджеку. Они играли перерывисто до мая 1980 года и увеличили свой капитал в четыре раза, но тем не менее были больше похожи на свободную группу, делящую капитал, чем на команду с последовательными стратегиями и контролем качества.

В мае 1980 года Массар встретил Билла Каплана (Bill Kaplan) в китайском ресторане в Кембридже. Каплан получил степень бакалавра в Гарварде в 1977 году и отложил поступление в Гарвардскую школу бизнеса на год, когда переехал в Лас-Вегас и создал команду игроков в блэкджек, используя собственные исследования и статистический анализ игры. Используя средства, полученные при выпуске как выдающийся спортсмен-ученый Гарварда, он получил доход более чем в 35 раз за менее чем девять месяцев игры. Каплан продолжал управлять своей командой в Лас-Вегасе как побочным делом, посещая Гарвардскую школу бизнеса, но к моменту его выпуска в мае 1980 года игроки настолько «выгорели» в Неваде, что были вынуждены отправиться на международный тур. Не чувствуя, что может успешно управлять командой, пока они путешествуют по Европе и другим местам с различными правилами, условиями игры и практикой казино, Каплан расстался со своими товарищами по команде, которые затем разделились на несколько небольших игровых команд в поисках более благоприятных условий по всему миру.

После встречи с Капланом и узнав о его успехах в блэкджеке, Массар спросил Каплана, не заинтересован ли он поехать с несколькими друзьями Массара, играющими в блэкджек, в Атлантик-Сити, чтобы понаблюдать за их игрой. Учитывая удачное совпадение (расставание Каплана с его командой в Лас-Вегасе), он согласился в надежде создать новую местную команду, которой он мог бы обучать и управлять. Каплан наблюдал, как Массар и его товарищи играют выходные в Атлантик-Сити. Он заметил, что каждый из игроков использовал различную и чрезмерно сложную стратегию подсчета карт. Это привело к ошибкам, которые подорвали преимущества более сложных стратегий. После возвращения в Кембридж Каплан подробно описал Массару проблемы, которые он заметил.

Каплан сказал, что поддержит команду, но она должна работать как бизнес с формальными процедурами управления, обязательной системой подсчета и ставок, строгим обучением и процессами одобрения игроков, а также тщательным отслеживанием всех казино-игр. Несколько игроков изначально были против этой идеи. Они не хотели учить новую систему игры, проходить «испытание огнем» перед одобрением для игры, находиться под надзором в казино или заполнять подробные листы игрока (такие как казино, внесенные и выведенные суммы, период времени, стратегия ставок и лимиты) для каждой игровой сессии. Однако их острый интерес к игре в сочетании с успешным послужным списком Каплана победили.

Капитализация и рост (1980–1989)

Вновь капитализированный «банк» команды MIT по блэкджеку начал работу 1 августа 1980 года. Инвестиционная доля составляла 89 000 долларов, причем как внешние инвесторы, так и игроки вносили капитал. Десять игроков, включая Каплана, Массара, Джонатана, Гуса (Goose) и «Большого Дэйва» (Big Dave) (также известного как «тренер», чтобы отличить его от другого Дэйва из первого раунда), играли на этом банке. Десять недель спустя они более чем удвоили первоначальную ставку. Прибыль в час игры за столами составляла 162,50 доллара, статистически эквивалентная прогнозируемому показателю 170 долларов в час, указанному в проспекте инвестиционного предложения. В соответствии с условиями инвестиционного предложения игроки и инвесторы делили прибыль, причем игроки получали оплату пропорционально часам игры и компьютерным смоделированным показателям побед. За десятинедельный период первого банка игроки, в основном студенты младших курсов, зарабатывали в среднем более 80 долларов в час, в то время как инвесторы достигли годовой доходности более 250%.

Команда MIT по блэкджеку продолжала играть на протяжении 1980-х годов, вырастая до 35 игроков в 1984 году с капитализацией до 350 000 долларов. Имея опыт игры и управления успешными командами с 1977 года, Каплан достиг точки в конце 1984 года, когда он не мог показать свое лицо ни в одном казино без того, чтобы его не преследовал персонал казино в поисках членов его команды. В результате он решил вернуться к своей растущей компании по инвестициям и развитию недвижимости, своей «основной работе» с 1980 года, и прекратил управление командой. Он продолжал еще около года в качестве случайного игрока и инвестора в команду, которой теперь управляли Массар, Чанг (Chang) и Билл Рубин (Bill Rubin), игрок, присоединившийся к команде в 1984 году.

Команда MIT по блэкджеку управляла по крайней мере 22 партнерствами в период с конца 1979 по 1989 год. По крайней мере 70 человек играли в команде в той или иной форме (либо как счетчики, либо как крупные игроки, либо в различных вспомогательных ролях) за этот период. Каждое партнерство было прибыльным в течение этого периода после оплаты всех расходов, а также доли выигрыша игроков и менеджеров, при этом доходность инвесторов варьировалась от 4% в год до более чем 300% в год.

Strategic Investments (1992–1993)

В 1992 году Билл Каплан, Дж. П. Массар и Джон Чанг решили воспользоваться открытием казино Foxwoods в соседнем Коннектикуте, где они планировали обучать новых игроков. Действуя в качестве генерального партнера, они сформировали ограниченное партнерство в Массачусетсе в июне 1992 года под названием Strategic Investments для финансирования новой команды. Структурированное аналогично многочисленным ограниченным партнерствам по развитию недвижимости, которые создал Каплан, ограниченное партнерство привлекло миллион долларов, значительно больше денег, чем любые из их предыдущих команд, используя метод, основанный на системе High-Low Эдварда Торпа (Edward Thorp). Она включала трех игроков: крупного игрока, контролера и наблюдателя. Наблюдатель проверял, когда колода становилась положительной с помощью подсчета карт, контролер постоянно делал небольшие ставки, тратя деньги и проверяя подсчет наблюдателя. Как только контролер находил положительный результат, он подавал сигнал крупному игроку. Он делал огромную ставку и выигрывал крупно. Уверенные в этом новом финансировании, три генеральных партнера активизировали свои усилия по набору и обучению, чтобы воспользоваться возможностью.

За следующие два года команда MIT выросла почти до 80 игроков, включая группы и игроков в Кембридже, Нью-Йорке, Нью-Джерси, Пенсильвании, Калифорнии, Иллинойсе и Вашингтоне. Сара МакКорд (Sarah McCord), присоединившаяся к команде в 1983 году в качестве студентки MIT и позже переехавшая в Калифорнию, была добавлена в качестве партнера вскоре после формирования SI и стала ответственной за обучение и набор игроков на Западном побережье.

В разные времена одновременно играло почти 30 игроков в разных казино по всему миру, включая казино коренных американцев по всей стране, Лас-Вегас, Атлантик-Сити, Канаду и островные места. Казино по всему миру никогда раньше не видели такого организованного и научного натиска на эту игру. Пока прибыль текла, так же текла и «жара» от казино, и многие члены команды MIT были идентифицированы и запрещены. Эти члены были заменены свежими игроками из MIT, Гарварда и других колледжей и компаний, и игра продолжалась. В конце концов, следователи, нанятые казино, поняли, что многие из тех, кого они запретили, имели адреса в Кембридже или рядом с ним, и связь с MIT и формализованной командой стала ясной. Детективы получили копии недавних ежегодников MIT и добавили фотографии из них в свою базу данных изображений.

Когда ведущие игроки команды были запрещены в большинстве казино и другие более прибыльные инвестиционные возможности открылись в конце рецессии, Strategic Investments выплатила существенные доходы игрокам и инвесторам и распустила партнерство 31 декабря 1993 года.

На пике команды в 1990-х годах команда посещала Лас-Вегас почти каждые выходные. По словам следователя по безопасности казино, команда выиграла более 400 000 долларов за один выходной. После поездок в Вегас команда вводила то, что они запомнили, в компьютерные программы, чтобы разработать лучшую стратегию для конкретных ситуаций.

Раскол и распад (1994–2000)

После распада Strategic Investments несколько игроков взяли свои выигрыши и разделились на две независимые группы. «Амфибии» (The Amphibians) возглавлялись в основном Семьоном Дукачом (Semyon Dukach), с Дукачом в роли крупного игрока, Кэти Лилиенкамп (Katie Lilienkamp) в роли контролера и Энди Блохом (Andy Bloch) в роли наблюдателя. Другая команда была «Рептилии» (The Reptiles), возглавляемая Майком Апонте (Mike Aponte), Манлио Лопесом (Manlio Lopez) и Весом Атамяном (Wes Atamian). Эти команды имели различные юридические структуры и иногда банки в миллион долларов и более 50 игроков. К 2000 году 15-летнее царствование команд MIT по блэкджеку подошло к концу, так как игроки перешли к другим занятиям.

В 1999 году член команды «Амфибии» выиграл конкурс 3-го ежегодного Blackjack Ball Макса Рубина (Max Rubin). Событие было освещено в статье журнала Cigar Aficionado в октябре 1999 года, в которой говорилось, что победитель получил неофициальный титул «Самый страшный человек в казино».

Стратегия и методы

Команда часто набирала студентов через объявления и друзей игроков из кампусов колледжей по всей стране. Команда тестировала потенциальных членов, чтобы узнать, подходят ли они, и, если да, тщательно обучала новых членов бесплатно. Полностью обученные игроки должны были пройти интенсивное «испытание огнем», состоящее из игры через 8 шести-колодных раздач с почти идеальной игрой, а затем пройти дальнейшее обучение, надзор и аналогичные проверки в реальной казино-игре, пока они не смогли стать игроками с полными ставками.

Новые члены команды тренировались неделями или месяцами, начиная с кампуса MIT, затем практикуясь в закулисных карточных играх в Чайнатауне Бостона. Затем они начинали в качестве мула команды в Вегасе, перевозя наличные, по мере продвижения вверх по иерархии команды.

Группа объединила индивидуальную игру с командным подходом счетчиков и крупных игроков, чтобы максимизировать возможности и замаскировать модели ставок, которые производит подсчет карт. В интервью 2002 года в журнале Blackjack Forum Джон Чанг, студент MIT, присоединившийся к команде в конце 1980 года (и ставший сокомандиром команды MIT в середине 1980-х и 1990-х годах), сообщил, что помимо классического подсчета карт и методов командной игры в блэкджек, в разные времена группа использовала продвинутые методы отслеживания перетасовки и тузов. Хотя методы подсчета карт команды MIT могут дать игрокам общее преимущество около 2 процентов, некоторые методы команды MIT были установлены как дающие игрокам общее преимущество около 4 процентов. В своем интервью Чанг сообщил, что команда MIT испытывала трудности с достижением таких преимуществ в реальной игре, и их лучшие результаты были с прямым подсчетом карт.

Подход команды MIT был первоначально разработан Алом Франческо (Al Francesco), избранным профессиональными азартными игроками одним из первых семи членов-основателей Зала славы блэкджека (Blackjack Hall of Fame). Командная игра в блэкджек была впервые описана Кеном Астоном (Ken Uston), ранним членом команд Франческо вместе с Биллом Эрбом (Bill Erb) и Блэром Халлом (Blair Hull). Астон написал «The Big Player» (1977) и «Million Dollar Blackjack» (1981) о методах командного подсчета карт в блэкджеке. Каплан улучшил методы Франческо и использовал их для команды MIT. Концепция команды позволила игрокам и инвесторам использовать как свое время, так и деньги, снижая их «риск разорения», а также затрудняя казино обнаружение подсчета карт за их столами.

В средствах массовой информации

Книги

• Различные истории о нескольких игроках из команды MIT по блэкджеку легли в основу бестселлера The New York Times «Bringing Down the House», написанного Беном Мезричем (Ben Mezrich). Хотя первоначально позиционировалась как документальная литература, Мезрич позже признал, что персонажи и истории в книге были в основном вымышленными и композитами игроков и историй, которые он услышал через слухи. Фирма частных расследований, упоминаемая как Plymouth в «Bringing Down the House», была Griffin Investigations.
• Мезрич написал продолжение, «Busting Vegas», которое еще больше отступило от реальных событий команды. Многие события в этой книге были по крайней мере частично основаны на инцидентах, произошедших во время эры Strategic Investments команды.
• Джефф Ма (Jeff Ma) написал книгу под названием «The House Advantage: Playing the Odds to Win Big in Business» о своем времени в команде MIT по блэкджеку 1994 года.
• Натаниэль Тилтон (Nathaniel Tilton), ученик бывших капитанов команды MIT Майка Апонте и Семьона Дукача, написал «The Blackjack Life», описывая свой опыт игры и обучения у игроков команды MIT по блэкджеку.

Фильмы

• Фильм 2004 года «The Last Casino» (Последнее казино) свободно основан на этой предпосылке и рассказывает о трех студентах и профессоре, считающих карты в Онтарио и Квебеке.
• Фильм 2008 года «21», вдохновленный «Bringing Down the House» и снятый при участии и в главных ролях Кевина Спейси (Kevin Spacey) и Джима Стёржесса (Jim Sturgess), был выпущен 28 марта 2008 года компанией Columbia Pictures. Джефф Ма и Генри Хоу (Henry Houh), бывшие игроки команды, появляются в фильме в роли дилеров казино, а Билл Каплан появляется в камео на фоне сцены подземного китайского игорного дома. Сценарий значительно отступил от реальности, при этом большая часть его сюжета была придумана для фильма, поэтому он называется «вдохновленным реальными событиями», а не «основанным на реальных событиях». Одним из наиболее значительных отступлений от реальности было изображение команды, управляемой профессором (персонаж Кевина Спейси), тогда как в действительности команда всегда управлялась студентами и выпускниками. Персонажи в фильме также были вымышленными амальгамами различных игроков на протяжении лет существования команды — например, персонаж Чой очень свободно основан на Джонни Чанге (Johnny Chang), а персонаж Бен Кэмпбелл является амальгамой многочисленных игроков, при этом открывающая сцена основана на интервью Большого Дэйва и его последующем поступлении в Гарвардскую медицинскую школу, где большая часть интервью была сосредоточена на его участии в команде.
• Фильм 2010 года «Teen Patti» — это неофициальный ремейк фильма «21».

Телевидение

• Серия «Mysteries at the Museum» на канале Travel Channel рассказала историю команды MIT по блэкджеку в эпизоде под названием «Siamese Twins, Assassin Umbrella, Capone’s Cell» (Сиамские близнецы, зонтик убийцы, камера Капоне).
• История команды MIT по блэкджеку в её воплощении как Strategic Investments была рассказана в документальном фильме The History Channel «Breaking Vegas», режиссер Брюс Дэвид Кляйн (Bruce David Klein).
• Период «Bringing Down The House» был показан в эпизодах документальной серии Game Show Network «Anything to Win» и в программе HBO «Real Sports with Bryant Gumbel» (эпизод 116).
• Документальный фильм BBC «Making Millions the Easy Way» рассматривал период «Bringing Down the House» как часть известной программы «Horizon» (режиссер Йоханна Гиббон (Johanna Gibbon)), рассказал историю отколовшейся группы Strategic Investments и раскрыл науку, стоящую за выигрышной формулой.
• Эпизод «Double Down» сериала «Numb3rs» касался группы счетчиков, возглавляемой учителем средней школы, которая отмывает деньги через казино-выигрыши.

Прочее

• Подкаст StarTalk содержит эпизод, посвященный этой теме.
• Несколько членов обеих команд использовали свой опыт для начала карьеры в области публичных выступлений, а также создания бизнеса по обучению других подсчету карт. Например:

• Майк Апонте из команды «Рептилии» стал соучредителем компании с бывшим членом команды MIT по блэкджеку Дэвидом Ирвином (David Irvine) под названием Blackjack Institute.
• Семьон Дукач из команды «Амфибии» основал Blackjack Science.

Подсчёт карт: основные методы и техники MIT Team